＂环保之乡＂江苏宜兴，集聚了国内外众多的环保新技术，为我国碳达峰、碳中和战略贡献力量。
宜兴国际环保展示中心门口，陈列着一个普通而又神奇的“集装箱”厕所，它的“神秘”之处在于，既没有外加电源也没有外接水管，更没有下水道。该产品采用太阳能清洁能源，利用电催化氧化处理回用技术，粪尿排泄物通过前处理反应器、电极反应器等多级处理后，产生的水便可继续回用冲厕，整个系统一次补充水后无需再增补水。
这个“零碳厕所”，由宜兴艾科森环保研发制造，引进了美国加州理工学院Hoffmann教授的厕所黑水处理技术，可谓是让传统的厕所完成了一次“逆袭”。作为一种动力和水自给的持续循环的可移动、集装化、模块化的生态厕所，目前已在南非、香港等国内外多地应用，并荣获国家旅游局厕所技术创新大赛一等奖优秀案例，被列为联合国难民署厕所采购候选名单。企业负责人介绍说：“我们研制的生态厕所完全依靠太阳能供电，水资源100%全闭路循环利用，对环境不会带来任何负担。未来将形成3000套的产能，比尔·盖茨所倡导的‘厕所革命’将由我们率先实现。”
2011年，比尔·盖茨基金会发起了一场“新一代厕所”技术大挑战，在全球招募“智囊”团队，旨在通过创新研发“下一代”厕所，为全球25亿没有条件使用抽水马桶的地区寻找绿色安全、技术先进、经济可行的创新性环保解决方案。最终，由美国国家工程院院士迈克尔·霍夫曼教授及其团队设计的箱式生态厕所摘得桂冠。为了将这一科技理念成果化并在全球推广，霍夫曼在全球寻找合作伙伴。在清华大学教授余刚的推荐下，他来到宜兴环科园，于2015年联合成立了宜兴艾科森生态环卫设备有限公司。霍夫曼采取技术入股的方式，给予技术成果转化全程指导。
由于厕所行业较为特殊，产品好坏不仅与技术有关，更与使用者、管理者息息相关。作为产品制造商，就必须将所有“变量”贯穿产品研发制造全过程。在技术市场化过程中需要充分考虑产品的负荷，在使用过程中可能出现的问题。因此，公司成立之初，除了在实验室进行研究试验外，艾科森还选择在南非驻扎，最大程度感知产品在应用过程中可能面临的问题，第一时间采取技术优化。
有一次，南非一所小学的系统崩溃了，调试多次无法正常运转。南非团队迅速将这一信息反馈到了公司。宜兴、南非两地研发人员进行多次调试后，依然找不到原因。艾科森立马联系了霍夫曼团队。可让艾科森团队感到意外的是，霍夫曼团队接到消息后立马飞到了宜兴，在宜驻扎一星期，进行技术指导。周末放假、小便多……小学这一应用场景有着多方面的特殊性，相当于打乱了正常情况设定下的系统运转状态。经过多次调试、设备改进，这一问题终于得到了解决，也为艾科森后期产品的优化和运维积累了经验。
完成了第一阶段的技术产品化后，如何降低生产成本成了近几年艾科森攻克的重点。与普通厕所相比，生态厕所成本较高，想要大范围推广，必须确保在技术更优的状态下，实现成本下降。艾科森便逐渐尝试用简单方式实现一样的效果。在国外领先技术理念的框架上，适当进行技术本土化，从而减少核心技术的权重。与霍夫曼团队进行每月一次的技术研讨、实验室调试、现场应用……在核心处理技术电极反应器的研发上，艾科森投入了较大精力，经过多年的攻克，如今，设备预期生产成本减少了40%，处理时间缩短了一半。
顶尖技术指导，加上前方“实战”与后方试验，艾科森跑出了发展“加速度”，成为了宜兴环科园的一匹“黑马”。近两年里，比尔盖茨基金会频繁到艾科森进行项目考察，产品的不断优化得到了基金会的不断好评。而艾科森的生态厕所项目也是基金会支持的15个项目产业化团队中成绩最为突出的。2017年，产品荣获国家旅游据全国厕所技术创新大赛一等奖。
踏上十四五新征程，目前，宜兴环保企业正在参与制订国内无下水道厕所处理标准的制定，并成为了全球第一家按标准进行测试的单位。而借助基金会平台，艾科森还成功进入了联合国、南非视野，叩开了国际市场的大门，印度等海外市场正在布局之中。
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